רגע, תחזירו אחורה: מה זה בכלל "מטאברס"?

דמיינו שאתם יכולים להיכנס לאינטרנט במקום רק לגלוש בו. לא דרך מסך המחשב או הטלפון, אלא ממש להיות בתוך עולם דיגיטלי תלת-ממדי. זה הרעיון הבסיסי של המטאברס. החזון של מארק צוקרברג היה ליצור מרחב וירטואלי אינסופי שבו כל אחד מאיתנו מיוצג על ידי אווטאר (דמות דיגיטלית אישית). בעולם הזה, יכולנו להיפגש עם חברים מרחבי העולם כאילו הם יושבים לידנו בסלון, ללכת להופעות ענק וירטואליות, לערוך פגישות עבודה, ואפילו ללמוד בכיתה דיגיטלית.

כדי להיכנס לעולם הזה, היינו צריכים להרכיב משקפי מציאות מדומה (VR) מיוחדים, שמכסים את העיניים ומציגים לנו את העולם הדיגיטלי, או משקפי מציאות רבודה (AR), שמשלבים אלמנטים דיגיטליים על גבי העולם האמיתי. הרעיון היה כל כך גדול, שצוקרברג החליט בשנת 2021 לשנות את שמה של חברת פייסבוק, אחת החברות המפורסמות בעולם, ל"מטא" (Meta), כדי להראות שזה העתיד שהיא בונה.

חלום שעולה המון כסף

כדי להפוך את החלום למציאות, מטא השקיעה סכומי כסף דמיוניים. החברה גייסה עשרות אלפי מהנדסים, מעצבים ואמנים כדי שיבנו את העולמות הווירטואליים, יפתחו את התוכנה וישכללו את משקפי ה-VR. חטיבה שלמה בחברה, שנקראת "ריאליטי לאבס" (Reality Labs), הוקדשה אך ורק לפרויקט הזה. מאז 2019, ההשקעה בפרויקט הזה עלתה למטא יותר מ-50 מיליארד דולר. זהו סכום כסף עצום, שאפשר לבנות איתו עשרות גורדי שחקים או לממן תוכניות חלל שלמות.

ההתלהבות הראשונית הייתה גדולה. חברות אופנה החלו למכור בגדים דיגיטליים לאווטארים, ואנשים קנו "קרקעות" וירטואליות במיליוני דולרים. כולם רצו להיות חלק מהדבר הגדול הבא. אבל אז, המציאות החלה לחלחל.

אז למה זה לא הצליח (בינתיים)?

למרות ההשקעה האדירה והרעש התקשורתי, פרויקט המטאברס נתקל בכמה מכשולים רציניים, שגרמו לו לאבד תאוצה.

הטכנולוגיה עוד לא מוכנה

כדי לחוות את המטאברס, צריך היה להרכיב משקפיים שהיו עדיין כבדים, יקרים ומסורבלים. אנשים לא רצו להסתובב איתם שעות על גבי שעות. בנוסף, הגרפיקה והאווטארים לא נראו מציאותיים מספיק. בשלבים הראשונים, האווטארים אפילו ריחפו באוויר ללא רגליים, מה שגרם להם להיראות קצת מצחיקים ולא משכנעים.

השאלה הגדולה: "למה אנחנו צריכים את זה?"

זו הייתה אולי הבעיה המרכזית. מטא התקשתה לשכנע את רוב האנשים למה הם צריכים את המטאברס בחייהם. זה היה נחמד לשחק קצת, אבל האם באמת רצינו לנהל פגישת עבודה שלמה כאווטארים סביב שולחן וירטואלי? רוב האנשים הרגישו שהטכנולוגיה לא פותרת להם בעיה אמיתית או מציעה חוויה טובה יותר ממה שכבר קיים.

הופעתו של כוכב חדש: הבינה המלאכותית

בזמן שמטא הייתה עסוקה במטאברס, טכנולוגיה אחרת התפוצצה והפכה לשיחת היום: בינה מלאכותית יוצרת ( כמו ChatGPT). פתאום, כל ענקיות הטכנולוגיה, כולל מטא עצמה, הבינו שהן חייבות להשקיע את כל המשאבים שלהן במירוץ ה-AI. הבינה המלאכותית נראתה שימושית ומיידית הרבה יותר מהמטאברס, שלפעמים הרגיש כמו פרויקט שיבשיל רק בעוד עשר שנים. הלחץ להצליח ב-AI גרם למטא להסיט את המיקוד והכסף שלה מהמטאברס, והחברה נאלצה לעבור "שנת יעילות" שבה עובדים רבים במחלקות המטאברס איבדו את מקום עבודתם.

לא סוף הסיפור, אלא פרק חדש

האם זה אומר שהמטאברס מת? לא בדיוק. מארק צוקרברג טוען שהפרויקט פשוט עבר אבולוציה. במקום לנסות לבנות עולם וירטואלי שלם בבת אחת, מטא מתמקדת עכשיו בצעדי ביניים. למשל, היא ממשיכה לפתח את משקפי ה-Quest שלה, שהופכים קלים וטובים יותר מדור לדור. במקביל, היא משלבת בינה מלאכותית במוצרים אחרים, כמו משקפי השמש החכמים של ריי-באן, שמאפשרים לצלם ולתקשר עם עוזרת קולית.

הסיפור של המטאברס הוא שיעור מרתק על חדשנות, חלומות גדולים והתמודדות עם המציאות. הוא מראה שגם לחברות הגדולות והעשירות בעולם, לא תמיד קל לחזות את העתיד. לפעמים, רעיון גדול מקדים את זמנו, ולפעמים, טכנולוגיה חדשה לגמרי משנה את כל כללי המשחק. המטאברס אולי נמצא כרגע ב"המתנה", אבל הרעיונות והטכנולוגיות שפותחו עבורו כנראה עוד יחזרו להשפיע על חיינו בדרכים שעוד קשה לנו לדמיין.