כשאנחנו חושבים על בריאות העיניים, אנחנו בדרך כלל חושבים על משקפיים או על דלקות עיניים. אבל מה אם נספר לכם שיש אתגר רפואי נדיר ומורכב יותר שמתרחש ממש בתוך גלגל העין? הכירו את פרופסור שחר פרנקל, מנהל היחידה לגידולי עיניים בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים, אדם שמקדיש את חייו למשימה הזו בדיוק.

מה זה בעצם גידול בעין?

בדיוק כמו שגידולים יכולים להופיע בחלקים אחרים בגוף, הם יכולים להתפתח גם בעין. פרופ' פרנקל מסביר שישנם סוגים שונים. חלקם שפירים, כלומר הם לא מסכנים חיים אבל עלולים להפריע לתפקוד העין. אחרים הם ממאירים, ואיתם האתגר גדול יותר. הגידולים יכולים להופיע על העפעפיים, על החלק הלבן של העין, או ממש בתוך גלגל העין עצמו, שם קשה יותר לאבחן אותם.

אצל ילדים ותינוקות, הגידול הנפוץ ביותר (אך עדיין נדיר מאוד, עם כ-10-15 מקרים בשנה בישראל) נקרא רטינובלסטומה. לפעמים, הסימן הראשון שהורים מבחינים בו הוא 'אישון לבן' או השתקפות מוזרה בעין של הילד בתמונות עם פלאש. אצל מבוגרים, הגידול השכיח יותר נקרא מלנומה תוך-עינית, ולעיתים קרובות הוא מתגלה רק בבדיקת עיניים שגרתית, כי בהתחלה הוא לא מפריע לראייה.

שלוש משימות, מטרה אחת

כאשר פרופ' פרנקל וצוותו פוגשים מטופל, יש להם סדר עדיפויות ברור, ממש כמו במשימת חילוץ. הוא מתאר זאת כשלוש מטרות היררכיות:

1. הצלת החיים: זו תמיד המשימה הראשונה והחשובה ביותר.
2. הצלת העין: גם אם הראייה נפגעה, הצוות עושה כל מאמץ כדי לשמור על העין עצמה, כי רוב האנשים מעדיפים זאת על פני עין תותבת.
3. הצלת הראייה: המטרה הסופית היא, כמובן, לשמור על יכולת הראייה ככל האפשר.

הגישה הזו מראה את החשיבה המורכבת והאחראית שעומדת מאחורי כל החלטה רפואית.

מסטודנט סקרן למומחה עולמי

דרכו של פרופ' פרנקל לא הייתה מובנת מאליה. כשלמד רפואה, הוא נרתע מתחום האונקולוגיה (חקר הסרטן) בגלל חוויות אישיות במשפחתו. אבל אז הוא פגש את המנטור שלו, פרופ' יעקב פאר, שהקים את תחום גידולי העיניים בישראל. פרופ' פאר זיהה את הפוטנציאל של הסטודנט הצעיר ושיכנע אותו להצטרף לתחום. פרופ' פרנקל לא רק למד להיות רופא, אלא שילב את לימודיו עם דוקטורט במחקר, כי הבין שהסקרנות המדעית שלו דורשת יותר.

היום, הוא נחשב למומחה בינלאומי, אבל הוא לא שוכח את הקשר המיוחד עם המטופלים שלו. "הקשר שנוצר עם המטופלים נמשך מרגע האבחון ולכל החיים", הוא מספר. "יש ילדים שטיפלתי בהם כתינוקות... וכיום הם כבר אחרי שירות צבאי... יש כאלה שכבר נישאו ומביאים אליי את הילדים שלהם לבדיקה. זו תחושת שליחות מטורפת".

המעבדה שהופכת רעיונות לטיפולים

מה שמייחד את פרופ' פרנקל הוא שהוא לא רק רופא, אלא גם חוקר. לצד עבודתו בבית החולים, הוא מנהל מעבדת מחקר. מה קורה כשמגיע אליו מטופל עם בעיה שאין לה פתרון מוכר בעולם? "אני לא מקבל את זה שאין לי טיפול או פתרון לחולה", הוא אומר. "אני מנסה לפתח את הפתרונות הללו בעצמי במעבדה".

במעבדה הזו נולדות פריצות דרך:

• טיפולים חדשניים: הצוות שלו היה חלוץ בהזרקת כימותרפיה ישירות לתוך העין, שיטה שמצילה עיניים רבות.
• מחקרים בינלאומיים: הדסה שותפה במחקר פורץ דרך על מלנומה של העין, והמטופלת הראשונה בעולם שקיבלה את הטיפול התרופתי החדשני היא ישראלית, מטופלת של פרופ' פרנקל.
• טכנולוגיות מתקדמות: היחידה הייתה שותפה לשימוש ראשון מסוגו בעולם בהקרנת פרוטונים כדי להציל עין של ילד.

העבודה הזו מראה שהרפואה לא עומדת במקום. רופאים ומדענים עובדים כל הזמן כדי למצוא דרכים חדשות, טובות יותר ויעילות יותר לעזור לאנשים. פרופ' פרנקל מדגיש: "אין שום שיטה או טיפול רפואי שיש בעולם שאנחנו לא יודעים להציע פה בישראל בהדסה. מחלות גידולי עיניים הן לא גזירת גורל וניתן לטפל בהן".