העולם כולו עצר את נשימתו, או לפחות עולם הכדורגל, כשנשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טראמפ, עמד לשאת הצהרה מיוחדת. רבים תהו מה יהיה הנושא הדרמטי, אך התשובה הייתה מתוקה במיוחד לחובבי הספורט: הספירה לאחור לטורניר הגדול בעולם, מונדיאל 2026, מתחילה באופן רשמי! טראמפ הכריז כי הגרלת שלב הבתים הגורלית תתקיים ב-5 בדצמבר בוושינגטון. זו אולי נשמעת כמו הודעה טכנית, אבל בעולם הכדורגל, יום ההגרלה הוא אחד הימים המרגשים ביותר, הרגע שבו החלומות והחששות של מיליארדי אוהדים מתחילים לקרום עור וגידים.

מהי בעצם "הגרלה" ולמה היא כל כך מרגשת?

דמיינו שאתם מארגנים טורניר כדורגל גדול בבית הספר. יש לכם 12 כיתות שרוצות להשתתף. איך תחליטו מי ישחק נגד מי בשלב הראשון? סביר להניח שתעשו הגרלה. תיקחו פתקים עם שמות הכיתות ותחלקו אותם לקבוצות, או "בתים". זה בדיוק מה שקורה בהגרלת המונדיאל, רק בקנה מידה עצום ועם הרבה יותר מתח ויוקרה.

בהגרלה, 48 הנבחרות הלאומיות שיעפילו לטורניר יחולקו ל-12 בתים של ארבע נבחרות כל אחד. התהליך מורכב מאוד: הנבחרות מדורגות לפי רמתן (החזקות ביותר, כמו ארגנטינה, צרפת וברזיל, לא יכולות להיות באותו בית בשלב הראשון), וגם מנסים למנוע מצב שבו יותר מדי נבחרות מאותה יבשת (למשל, אירופה) ייפלו לאותו הבית. התוצאה קובעת את מסלולה של כל נבחרת בטורניר. הגרלה "נוחה" יכולה לסלול דרך קלה יחסית לשלבים המכריעים, בעוד הגרלה קשה, המכונה "בית המוות", יכולה להפגיש שתי נבחרות-על כבר בשלב הראשון ולהוביל להדחה מפתיעה. זו דרמה בשידור חי, שמשפיעה על תקוות של אומות שלמות.

מונדיאל של שיאים: שלוש מדינות, 48 נבחרות

מונדיאל 2026 לא יהיה עוד טורניר רגיל. הוא הולך לשבור כמה שיאים היסטוריים. ראשית, זו תהיה הפעם הראשונה שהטורניר מתארח בשלוש מדינות שונות בו-זמנית: ארצות הברית, קנדה ומקסיקו. זהו אתגר לוגיסטי אדיר. חשבו על המרחקים העצומים בין הערים המארחות, על המעבר של שחקנים ואוהדים בין מדינות עם חוקים ומטבעות שונים, ועל תיאום בין שלוש ממשלות. עם זאת, זה גם מייצג רעיון יפה של אחדות ושיתוף פעולה יבשתי.

שנית, ולראשונה אי פעם, ישתתפו בטורניר 48 נבחרות, במקום 32 כפי שהיה נהוג מאז 1998. מה זה אומר? יותר משחקים, יותר נבחרות, ויותר הזדמנויות למדינות קטנות יותר, שבאופן מסורתי מתקשות להעפיל, להשתתף בחגיגה הגדולה. עבור מדינות רבות, עצם ההעפלה למונדיאל היא הישג לאומי שמוציא מיליונים לרחובות. ההרחבה הזו פותחת את הדלת לחלומות חדשים ברחבי העולם.

פוליטיקה וספורט: מה הקשר?

אולי תשאלו את עצמכם, מדוע פוליטיקאי כמו דונלד טראמפ מעורב כל כך בהכרזות של פיפ"א, ארגון הכדורגל העולמי? התשובה היא שאירוע בסדר גודל של מונדיאל הוא הרבה יותר מסתם משחק. הוא פרויקט לאומי (או במקרה הזה, תלת-לאומי) אדיר. הממשלות המארחות צריכות להבטיח את ביטחון המשתתפים, להשקיע בתשתיות כמו אצטדיונים ותחבורה, ולהנפיק אלפי אשרות כניסה (ויזות) לספורטאים, עיתונאים ואוהדים. לכן, שיתוף פעולה הדוק בין פיפ"א למנהיגי המדינות המארחות הוא הכרחי.

לפי דיווחים, טראמפ מקיים קשר רציף עם נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו. מעורבותו מראה עד כמה המונדיאל חשוב לארצות הברית, לא רק מבחינה ספורטיבית אלא גם מבחינה כלכלית ותדמיתית. אירוח מוצלח יכול לחזק את מעמדה של מדינה בעולם. הגמר הגדול, למשל, יתקיים ב-19 ביולי 2026 באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, אירוע שימשוך את תשומת הלב של העולם כולו.

הדרך לגמר הגדול

ההכרזה על תאריך ההגרלה היא רק יריית הפתיחה. הטורניר עצמו ייצא לדרך ב-11 ביוני 2026 במקסיקו, ויסתיים קצת יותר מחודש לאחר מכן בגמר הגדול בארצות הברית. בין לבין, יתקיימו 104 משחקים (שיא כל הזמנים!) ב-16 ערים שונות ברחבי צפון אמריקה. כעת, כשיש תאריך להגרלה, האוהדים, השחקנים והמאמנים יכולים להתחיל לחלום, לתכנן ולהתרגש. מי תהיה אלופת העולם הבאה? הדרך עוד ארוכה, אבל המסע המופלא הזה מתחיל עכשיו.