המתח באוויר, הכדורים הקטנים מסתובבים בקערות הזכוכית, ונציגי הקבוצות הגדולות באירופה עוצרים את נשימתם. זהו הרגע שבו נקבע גורל עונת הכדורגל כולה – הגרלת שלב הליגה של ליגת האלופות לעונת 2025/26. השנה, זה מרגש אפילו יותר, כי אנחנו נכנסים לעידן חדש עם פורמט שונה לגמרי, שהופך כל משחק לחשוב וכל נקודה לקריטית. אז תשכחו מכל מה שהכרתם, ובואו נראה אילו סיפורים מחכים לנו על הדשא.

אז מה חדש? שלום ל'שלב הליגה'!

בטח שמעתם את המושג 'הפורמט החדש', אבל מה זה אומר בעצם? במקום שלב הבתים המוכר, שבו כל קבוצה פגשה רק שלוש יריבות אחרות פעמיים, עכשיו יש לנו ליגה אחת גדולה שכוללת את כל 36 הקבוצות. כל קבוצה תשחק שמונה משחקים נגד שמונה יריבות שונות – ארבעה בבית וארבעה בחוץ. המטרה? לצבור כמה שיותר נקודות כדי להבטיח מקום בשלבי הנוק-אאוט. השיטה הזו, שנקראת 'השיטה השוויצרית' (כן, כמו בשחמט!), מבטיחה לנו מפגשים בין קבוצות צמרת כבר מההתחלה, ופחות משחקים 'לפרוטוקול' בסיום השלב.

מפגשי פסגה וסיפורים אישיים מרגשים

ההגרלה השנה לא ריחמה על אף אחת מהגדולות, וסיפקה לנו כמה קרבות שכל חובב כדורגל חולם עליהם. בואו נסתכל על כמה מהם:

פריז סן ז'רמן נגד העולם

אלופת אירופה, פריז סן ז'רמן, קיבלה הגרלה שנראית כמו משימה בלתי אפשרית. היא תצטרך להתמודד מול שתי אימפריות כדורגל – באיירן מינכן וברצלונה. שני המפגשים האלה הם גמר לכל דבר, והם יבחנו את כוחה של הקבוצה הצרפתית כבר בתחילת הדרך. זה כמו לקבל במבחן הראשון של השנה את השאלות הכי קשות שיש.

ריאל מדריד: מסורת, יריבות וחזרה הביתה

ריאל מדריד, המלכה הבלתי מעורערת של המפעל, תפגוש שוב את מנצ'스터 סיטי, במה שהפך כבר לקלאסיקה מודרנית של ליגת האלופות. אבל הסיפור המעניין באמת יתרחש כשהם יגיעו לאצטדיון אנפילד כדי לפגוש את ליברפול. למה? כי טרנט אלכסנדר-ארנולד, שגדל בליברפול והיה אחד הסמלים הגדולים שלה, עבר הקיץ לריאל מדריד. תארו לעצמכם איך זה מרגיש לחזור לשחק מול הקבוצה שאהדתם כל החיים, מול הקהל שפעם צעק את שמכם באהבה. זה הולך להיות משחק עם המון רגש.

קווין דה בריינה חוזר למנצ'סטר

עוד סיפור מרגש מחכה למנצ'סטר סיטי, כשהיא תארח את נאפולי. על הדשא במדי נאפולי יעמוד קווין דה בריינה, שנחשב לאחד השחקנים הגדולים ביותר שלבשו את התכלת של סיטי. האוהדים יצטרכו להחליט אם לעודד את הקבוצה שלהם או להריע לאגדה שחוזרת הביתה כשחקן יריב. זו דילמה לא פשוטה בכלל.

גאווה ישראלית על הבמה הגדולה

גם לנו, כאן בישראל, יש סיבות להתרגש במיוחד. נבחרת של שחקנים ישראלים מוכשרים תשחק העונה בליגת האלופות, והם יפגשו כמה מהקבוצות החזקות בעולם. אוסקר גלוך, הכישרון הצעיר של אייאקס, יתמודד מול אינטר וצ'לסי. ענאן חלאיילי עם קבוצתו אוניון סן ז'ילואז יפגוש את באיירן מינכן ואינטר. ומנור סולומון, עם טוטנהאם, יתארח אצל אלופת אירופה פ.ס.ז' ויארח את בורוסיה דורטמונד. זו הזדמנות אדירה עבורם להוכיח את עצמם ברמות הגבוהות ביותר, וסיבה מצוינת עבורנו לעקוב אחריהם בגאווה.

הדרך לגמר בבודפשט

שלב הליגה יימשך מספטמבר 2025 ועד סוף ינואר 2026. אחריו, הקבוצות שיסיימו במקומות הראשונים יעפילו ישירות לשמינית הגמר, ואחרות ייאבקו על מקומן בפלייאוף. משם, הדרך ממשיכה ברבעי הגמר וחצאי הגמר, עד לגמר הגדול שייערך ב-30 במאי 2026 בבודפשט, בירת הונגריה. עונת כדורגל ארוכה, מותחת ומלאת דרמות מחכה לנו, וכל מה שנותר הוא לחכות לשריקת הפתיחה.