החלום הגדול על עולם חדש

לפני מספר שנים, באוקטובר 2021, עולם הטכנולוגיה כולו הקשיב בהתרגשות למארק צוקרברג. אתם בטח מכירים אותו כמייסד של פייסבוק, אינסטגרם ווואטסאפ. הוא עלה על במה וסיפר על חלום גדול ונוצץ: המטאברס. דמיינו שאתם יכולים להיכנס לתוך משחק המחשב האהוב עליכם, לא רק לשחק בו, אלא ממש לחיות בתוכו. לפגוש חברים מכל העולם, ללכת להופעות, ללמוד ואפילו לעבוד, והכל דרך משקפיים מיוחדים של מציאות מדומה (VR).

הרעיון היה כל כך גדול, שצוקרברג החליט לשנות את שם החברה שלו מ'פייסבוק' ל'מטא'. הוא השקיע המון כסף, סכום דמיוני שכמעט אי אפשר לתפוס, ושכר אלפי עובדים מוכשרים כדי להפוך את החלום הזה למציאות. כולם דיברו על זה, וחשבו שזה העתיד של האינטרנט.

מה זה בכלל מטאברס?

כדי להבין את הרעיון, בואו נפרק אותו:

אווטארים: אתם בגרסה דיגיטלית

במטאברס, לכל אחד מאיתנו יהיה 'אווטאר' – דמות דיגיטלית שמייצגת אותנו. יכולתם לעצב אותה איך שתרצו, עם שיער כחול, כנפיים, או בגדים של גיבורי-על. האווטאר שלכם היה יכול ללכת, לדבר ולעשות כל מה שאתם עושים, אבל בתוך העולם הדיגיטלי.

מציאות מדומה: משקפיים לעולם אחר

כדי להיכנס למטאברס, הייתם צריכים לחבוש משקפי מציאות מדומה, או בקיצור VR. אלו משקפיים גדולים שמכסים את כל שדה הראייה שלכם ומציגים לכם עולם דיגיטלי תלת-ממדי. כשאתם מסובבים את הראש, אתם רואים מה קורה סביבכם בעולם הווירטואלי, כאילו אתם באמת שם. הרעיון היה שבעזרת המשקפיים האלה, פגישת עבודה תרגיש כאילו כולם יושבים יחד בחדר, גם אם כל אחד נמצא במדינה אחרת.

אז מה לא עבד?

למרות ההתרגשות הגדולה וההשקעה העצומה, הדברים לא הלכו לפי התוכנית. המטאברס נתקל בכמה אתגרים גדולים:

• המשקפיים היו מסורבלים: המשקפיים הראשונים היו כבדים, לא תמיד נוחים, וגם יקרים מאוד. רוב האנשים לא רצו להסתובב איתם כל היום.
• העולמות היו קצת ריקים: כשאנשים נכנסו לעולם הווירטואלי של מטא, שנקרא Horizon Worlds, הם לא תמיד מצאו מה לעשות שם. זה הרגיש קצת כמו מסיבה ענקית שאף אחד לא הגיע אליה.
• האווטארים נראו מוזר: בהתחלה, לדמויות הדיגיטליות לא היו רגליים! הן פשוט ריחפו באוויר, וזה הרגיש קצת מצחיק ולא מציאותי. לקח למפתחים זמן לתקן את זה.
• שאלה חשובה: למה אנחנו צריכים את זה? רוב האנשים פשוט לא הבינו למה פגישה עם אווטארים עדיפה על שיחת וידאו רגילה, או למה הם צריכים עולם וירטואלי כשיש להם את העולם האמיתי.

הגיבור החדש: בינה מלאכותית

בזמן שמטא התמודדה עם האתגרים של המטאברס, טכנולוגיה חדשה ומרגשת אחרת הופיעה והפכה לכוכבת הגדולה: בינה מלאכותית יוצרת (Generative AI). פתאום, כולם התחילו לדבר על תוכנות שיכולות לכתוב סיפורים, לצייר ציורים מדהימים ולענות על כל שאלה, כמו ChatGPT או Midjourney. הטכנולוגיה הזו הרגישה שימושית וזמינה כאן ועכשיו.

מארק צוקרברג הבין שהרוח נושבת לכיוון חדש. הוא החליט שהחברה שלו צריכה להתמקד יותר בבינה מלאכותית, והחלום על המטאברס נדחק קצת הצידה. החברה עברה 'שנת התייעלות', והיה צורך לקבל החלטות קשות. פרויקטים הקשורים למטאברס צומצמו, וחלק מהעובדים שעבדו עליהם נאלצו לעזוב. זה היה אתגר כספי גדול, כי הפרויקט עלה המון כסף אבל לא הכניס מספיק בחזרה.

העתיד הוא... שילוב של דברים

אז האם המטאברס מת? לא בדיוק. צוקרברג אומר שהפרויקט פשוט משתנה ועובר 'אבולוציה'. במקום לנסות לבנות עולם וירטואלי שלם בבת אחת, מטא מתמקדת עכשיו במוצרים קטנים וחכמים יותר שמשלבים טכנולוגיות שונות.

למשל, הם עובדים על משקפיים חכמים שנראים כמו משקפי שמש רגילים (בשיתוף עם חברת ריי-באן), אבל אפשר לצלם איתם, לשמוע מוזיקה ולדבר עם עוזרת קולית חכמה מבוססת AI. הם גם מפתחים דרכים להביא את העולמות הווירטואליים לסמארטפונים, כך שלא תצטרכו משקפיים מיוחדים כדי לחוות אותם.

הסיפור של המטאברס מלמד אותנו שיעור חשוב: בעולם הטכנולוגיה, גם הרעיונות הגדולים והיקרים ביותר לא תמיד מצליחים בפעם הראשונה. לפעמים, צריך לדעת לשנות כיוון, ללמוד מטעויות ולהתאים את עצמך לעולם שמשתנה כל הזמן. החלום על המטאברס אולי נמצא בהמתנה, אבל הדרך אליו לימדה את מטא המון, והטכנולוגיות שפותחו בדרך עוד עשויות להפתיע אותנו בעתיד.