למה פתאום כולם רוצים לחזור לירח?

אולי שמעתם על אילון מאסק וחברת החלל שלו, ספייס אקס (SpaceX). במשך שנים, הוא סיפר לכולם שהחלום הגדול שלו הוא להקים עיר שלמה על כוכב הלכת מאדים. הוא בונה חללית ענקית בשם סטארשיפ (Starship) בדיוק למטרה הזו. אבל לאחרונה, הוא הפתיע את כולם כשהודיע: "רגע, בואו נתמקד קודם כל בירח!".

למה השינוי? תחשבו על זה כמו נסיעה לחברים. מאדים הוא כמו חבר שגר בעיר רחוקה מאוד. אפשר לבקר אותו רק פעם בשנתיים בערך, כשהכביש פתוח (כלומר, כשכדור הארץ ומאדים קרובים), והנסיעה אורכת חצי שנה! הירח, לעומת זאת, הוא כמו חבר שגר בשכונה ליד. אפשר לקפוץ לבקר אותו כל כמה ימים, והנסיעה לוקחת רק יומיים-שלושה. מאסק הבין שיהיה הרבה יותר מהר וקל לבנות עיר על הירח. הוא מאמין שזה צעד חשוב כדי להבטיח שלבני האדם תמיד יהיה מקום נוסף לחיות בו, חוץ מכדור הארץ.

תחרות ידידותית בחלל: ארצות הברית וסין

ההחלטה של מאסק להתרכז בירח הופכת את הדברים למעניינים עוד יותר, כי הוא לא היחיד שרוצה להגיע לשם. גם סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א (NASA), מתכננת לשלוח אסטרונאוטים לירח בקרוב, והיא עובדת יחד עם ספייס אקס כדי לבנות את רכב הנחיתה המיוחד שייקח אותם לשם. במקביל, גם למדינת סין יש תוכנית חלל מתקדמת מאוד, והיא הודיעה שהיא רוצה להנחית אנשים משלה על הירח עד שנת 2030.

זה קצת כמו תחרות ספורט בין נבחרות שונות. כל אחת רוצה להגיע ראשונה ולהראות את היכולות שלה. השבוע, סין עשתה צעד חשוב קדימה כששיגרה בהצלחה טיל ניסוי חדש, שמיועד לקחת בעתיד את האסטרונאוטים הסינים (שנקראים טייקונאוטים) לירח. התחרות הזו טובה לכולנו, כי היא מדרבנת את המדענים והמהנדסים בכל העולם להמציא טכנולוגיות חדשות ומדהימות מהר יותר.

רעיון ישראלי מדהים: בית מחללית ישנה

ומה לגבי ישראל? מסתבר שגם לנו יש מה לתרום! מדען ישראלי צעיר בשם ד"ר שי מונט חשב על רעיון גאוני. הוא שאל את עצמו: "מה עושים עם חללית הסטארשיפ אחרי שהיא נוחתת על הירח? זורקים אותה?". במקום זה, הוא הציע להשכיב את החללית הריקה על הצד ולהפוך אותה לבניין מגורים!

איך זה עובד?

החללית ענקית, ובמקום שהיו מכלי דלק גדולים, אפשר לבנות חדרים, מעבדות ואפילו חממה לגידול צמחים. כדי להגן על המבנה מקרינת השמש ושינויי טמפרטורה קיצוניים, אפשר לכסות אותו באדמת הירח. הרעיון כל כך מצא חן בעיני אילון מאסק, שהוא שיתף אותו ברשת החברתית וכתב שזה יהיה "נהדר!". עכשיו, ד"ר מונט מקווה שהרעיון שלו יהפוך למציאות ויעזור לבנות את הבתים הראשונים על הירח.

לא רק רובוטים: האסטרונאוטים שעובדים בחלל

בזמן שכולם מתכננים את העתיד על הירח, חשוב לזכור שכבר עכשיו יש בני אדם שחיים ועובדים בחלל. הם נמצאים בתחנת החלל הבינלאומית, שמרחפת סביב כדור הארץ. השבוע שוגר צוות חדש של ארבעה אסטרונאוטים לתחנה: שניים מארצות הברית, אחת מצרפת ואחד מרוסיה. הם יצטרפו לשלושת האסטרונאוטים שכבר נמצאים שם ויחד יבצעו ניסויים מדעיים חשובים, שאי אפשר לעשות על פני כדור הארץ. זה מראה לנו ששיתוף פעולה בין מדינות שונות בחלל הוא אפשרי וחשוב מאוד.

הצגה בשמיים: ליקויים שאפשר לראות

החלל לא רק מעניין לחוקרים, הוא גם מציע לנו מופעים מרהיבים. לפעמים, הירח עובר בדיוק בין כדור הארץ לשמש וחוסם את האור שלה. זה נקרא ליקוי חמה. לפעמים הוא מסתיר את כל השמש, ולפעמים רק חלק ממנה ומשאיר "טבעת אש" זוהרת בשמיים. בקרוב יתרחש ליקוי כזה, אבל אפשר יהיה לראות אותו רק מאנטארקטיקה, היבשת הקפואה בקצה הדרומי של העולם.

אבל אל דאגה, לא צריך לנסוע כל כך רחוק! גם בישראל נוכל לראות ליקויים בעתיד. בקיץ 2027, למשל, יתרחש ליקוי חמה חלקי מרשים, שבו הירח יסתיר חלק גדול מהשמש. זו תהיה הזדמנות נהדרת להסתכל (עם משקפי מגן מיוחדים!) על הריקוד המופלא של כדור הארץ, הירח והשמש.