ממשלה מצטרפת לקבוצה: למה ארה"ב רוצה חתיכה מענקית השבבים אינטל?

דמיינו שהטלפון החכם שלכם, המחשב שבו אתם מכינים שיעורי בית וקונסולת המשחקים שלכם פועלים בלי 'מוח'. בלתי אפשרי, נכון? ה'מוח' הזה הוא שבב זעיר, הנקרא גם מיקרוצ'יפ, והוא נמצא כמעט בכל מכשיר אלקטרוני מודרני. אחת החברות המפורסמות ביותר בעולם שמייצרת את המוחות הזעירים האלה היא אינטל האמריקאית. לאחרונה, עלה רעיון מפתיע ומשמעותי: שממשלת ארצות הברית תקנה חלק גדול מהחברה. זה קצת כמו שמנהל בית הספר יחליט להשקיע בנבחרת הכדורסל כדי לעזור לה לנצח באליפות. בואו נצלול פנימה ונבין מה עומד מאחורי המהלך המסקרן הזה.

מה הסיפור הגדול?

החדשות המרעישות הן שהממשל האמריקאי, בהובלת הנשיא לשעבר דונלד טראמפ שהצהיר על כוונתו, שוקל לרכוש נתח של כ-10% מחברת אינטל. מה זה אומר 'נתח'? חברה גדולה כמו אינטל מחולקת להמון חתיכות קטנות שנקראות 'מניות'. כשמישהו קונה מניות, הוא בעצם קונה חלק קטן מהבעלות על החברה. רכישה של 10% היא כמות עצומה, שתהפוך את ממשלת ארה"ב לאחד מבעלי המניות הגדולים ביותר באינטל. לדברי טראמפ, זו תהיה "עסקה מצוינת" עבור החברה. המהלך הזה הוא כמו הבעת אמון אדירה, כאילו המאמן הלאומי אומר שהוא מאמין ביכולתה של קבוצה מסוימת לייצג את המדינה בכבוד.

למה דווקא אינטל? ולמה עכשיו?

אינטל היא סמל אמריקאי וחברה חלוצה בתחום השבבים, אבל בשנים האחרונות היא מתמודדת עם אתגרים לא פשוטים. תחרות עזה מצד חברות אחרות, בעיקר חברה מטייוואן בשם TSMC, גרמה לאינטל לאבד מעט מההובלה הטכנולוגית שלה. כאן נכנס לתמונה השיקול האסטרטגי. אינטל היא החברה האמריקאית היחידה שמסוגלת לייצר את השבבים המתקדמים ביותר על אדמת ארה"ב. בעולם שבו טכנולוגיה היא כוח, היכולת לייצר שבבים באופן עצמאי היא קריטית לביטחון הלאומי ולכלכלה.

המרוץ הטכנולוגי העולמי

חשבו על זה כמו אולימפיאדה של טכנולוגיה. מדינות מתחרות ביניהן מי תפתח את הטכנולוגיה הטובה והמתקדמת ביותר. כיום, חברת TSMC מטייוואן מייצרת את השבבים עבור ענקיות כמו אפל (באייפונים שלנו), אנבידיה (בכרטיסים הגרפיים למשחקים) ואפילו עבור אינטל עצמה. התלות הזו בחברה אחת, שנמצאת באזור רגיש מבחינה גיאופוליטית, מדאיגה מנהיגים רבים בארה"ב. הם רוצים לוודא שגם אם יקרה משהו בעולם, תהיה להם יכולת לייצר את 'המוחות' הטכנולוגיים החיוניים האלה בבית.

'לב הסיליקון' באוהיו

כדי לחזור ולהוביל, אינטל משקיעה מיליארדי דולרים בבניית מפעלים חדשים ומשוכללים במדינת אוהיו, בפרויקט שזכה לכינוי "הלב הסיליקוני" (The Silicon Heartland). המטרה היא לייצר שם את השבבים הכי מתקדמים בעולם, כולל אלה שמיועדים לבינה מלאכותית (AI). אולם, הבנייה הואטה לאחרונה בגלל תנאי השוק. ההשקעה הממשלתית יכולה לתת דחיפה משמעותית לפרויקט השאפתני הזה ולהבטיח שהוא יושלם.

ממשלה כמשקיעה: איך זה עובד?

אז איך הממשלה מתכננת לעשות את זה? היא לא פשוט נותנת לאינטל צ'ק במתנה. הכסף מגיע מתוכנית מיוחדת שנקראת 'חוק השבבים' (CHIPS Act), חוק שנחקק ב-2022 במטרה לעודד ייצור שבבים בארה"ב. במסגרת החוק, אינטל כבר קיבלה מענקים של מיליארדי דולרים. הרעיון החדש הוא שבתמורה לחלק מהכסף הזה, הממשלה תקבל מניות בחברה. שר המסחר האמריקאי הסביר זאת בפשטות: "עלינו לקבל נתח הוני תמורת הכסף שלנו". נקודה חשובה היא שהמניות שהממשלה תקבל יהיו ככל הנראה 'ללא זכות הצבעה'. כלומר, לממשלה תהיה בעלות כלכלית אבל היא לא תוכל להתערב בהחלטות הניהוליות היומיומיות של החברה. זה כמו להיות שותף שקט שתומך כלכלית, אבל נותן למנהלים המקצועיים לנווט את הספינה.

מבט לעתיד: שינוי בכללי המשחק?

המהלך הזה, אם יצא לפועל, מסמן שינוי מעניין במדיניות האמריקאית. באופן מסורתי, הממשלה נמנעה מלהתערב ישירות בעסקים פרטיים, אבל נראה שהחשיבות האסטרטגית של תעשיות מסוימות, כמו שבבים, משנה את כללי המשחק. הממשלה לא לבד בהבעת האמון שלה. לאחרונה גם תאגיד ההשקעות היפני סופטבנק השקיע 2 מיליארד דולר באינטל. כל העיניים נשואות כעת לעבר ענקית הטכנולוגיה, בתקווה שהשילוב של תמיכה ממשלתית והשקעות פרטיות יעזור לה לחזור לפסגה ולהבטיח את עתידה של אמריקה כמובילה טכנולוגית עולמית.