מהפכה על הדשא: איך עובדת ליגת האלופות החדשה?

תשכחו מכל מה שהכרתם. ליגת האלופות של 2025-26 נראית אחרת לגמרי, והשינוי הזה נועד להפוך כל משחק לחשוב ומותח יותר. במקום שלב בתים עם שמונה קבוצות, עכשיו יש לנו שלב ליגה אחד ענק עם כל 36 הקבוצות המשתתפות. זה קצת כמו ליגת בית ספר ענקית שבה כולם באותה כיתה.

אז איך זה עובד? כל קבוצה תשחק שמונה משחקים נגד שמונה יריבות שונות – ארבעה משחקי בית וארבעה משחקי חוץ. היריבות ייקבעו בהגרלה מיוחדת שמבטיחה שכל קבוצה תפגוש יריבות מכל רמות החוזק. בסיום שמונת המשחקים, כל התוצאות ייאספו לטבלה אחת גדולה.

ומה אז? שמונה הקבוצות שיסיימו במקומות הראשונים בטבלה יעלו אוטומטית לשמינית הגמר. הקבוצות שיסיימו במקומות 9 עד 24 יצטרכו לשחק ביניהן בשלב פלייאוף נוסף (כמו שני סיבובי נוקאאוט) כדי לקבוע מי עוד 8 קבוצות יצטרפו לחגיגה. 12 הקבוצות האחרונות, לצערן, יסיימו את דרכן באירופה לעונה זו. השיטה הזו מבטיחה שכל נקודה חשובה, ואין רגע דל.

מרוץ החימוש: מי המועמדות לכתר?

כמו בכל שנה, יש כמה קבוצות-על שנראות כמועמדות טבעיות לזכייה. השנה, קשה להתעלם מליברפול האנגלית. היא השקיעה סכום דמיוני של כחצי מיליארד יורו כדי לחזק את הסגל שכבר זכה באליפות אנגליה. למרות שהשחקנים החדשים עוד מתאקלמים, הקבוצה פתחה את העונה בצורה מושלמת. כשהמכונה הזו תתחבר, היא תהיה קשה מאוד לעצירה.

אבל היא לא לבד במרוץ. ברצלונה הספרדית מגיעה בכושר שיא ונראית מרשימה מתמיד. גם באיירן מינכן הגרמנית, שמפרקת כרגיל את הליגה המקומית, תמיד מהווה איום. ואסור לשכוח את אלופת אירופה המכהנת, פ.ס.ז' מצרפת, שאולי שומרת את הכוחות שלה למאבקים החשובים באמת. גם הקבוצות האיטלקיות, יובנטוס ונאפולי, נראות חזקות ומסקרנות השנה.

הסוסים השחורים: מי הקבוצות שיכולות להפתיע?

בכדורגל, לא תמיד הקבוצה העשירה והמפורסמת ביותר מנצחת. תמיד יש מקום להפתעות, או מה שנהוג לכנות "סינדרלות". שתי קבוצות שכדאי לשים אליהן לב השנה הן טוטנהאם האנגלית ומונאקו הצרפתית. שתיהן קבוצות עם סגלים מוכשרים מאוד, שיודעות שהזדמנות אמיתית לתואר גדול נמצאת דווקא בליגת האלופות. טוטנהאם התחזקה בשחקנים צעירים ומלהיבים, ומונאקו משחקת כדורגל התקפי ומהנה. ההגרלה של שתיהן נוחה יחסית, מה שיכול לאפשר להן לצבור ביטחון ונקודות בתחילת הדרך.

פנים חדשות, חלומות גדולים

היופי בליגת האלופות הוא לא רק הכוכבים הגדולים, אלא גם הסיפורים של הקבוצות הקטנות יותר שמגיעות למעמד הזה בפעם הראשונה. השנה יש לנו ארבע כאלה: סן-ז'ילואז מבלגיה (שבה משחק ענאן חלאילי הישראלי), קייראט מקזחסטן, בודה/גלימט מנורווגיה ופאפוס מקפריסין. עבורן, כל משחק הוא היסטוריה. בודה/גלימט, למשל, משחקת באצטדיון קטן וקפוא על דשא סינתטי, והיא ידועה כקבוצה קשוחה ומאורגנת שיכולה להפתיע כל יריבה שתזלזל בה.

מסע חוצה יבשות: הסיפור המדהים של קייראט

אחד הסיפורים המרתקים ביותר של העונה שייך לקבוצת קייראט מקזחסטן. היא תהיה הקבוצה המזרחית ביותר שהשתתפה אי פעם בליגת האלופות – היא ממוקמת רק כ-300 ק"מ מהגבול עם סין! במחזור הפתיחה, היא תצטרך לטוס למשחק חוץ נגד ספורטינג ליסבון, הקבוצה המערבית ביותר בטורניר. בגלל הגבלות טיסה, המסע שלהם יהיה הארוך ביותר בהיסטוריה של המפעל: כ-6,900 קילומטרים! זה כמו לטוס מתל אביב לניו יורק, רק כדי לשחק כדורגל. המסע המפרך הזה מראה את ההקרבה והתשוקה שקיימות בעולם הכדורגל.

הדרך לגמר, שייערך ב-30 במאי 2026 באצטדיון פושקאש המפואר בבודפשט, הונגריה, עוד ארוכה ומלאת הפתעות. המתכונת החדשה מבטיחה לנו עונה מרתקת מתמיד. אז הכינו את החולצות, את הצעיפים ואת החטיפים – ליגת האלופות חוזרת, והיא הולכת להיות גדולה מתמיד.