דמיינו שאתם עומדים ליד בניין בגובה 30 קומות. עכשיו דמיינו שהבניין הזה מתחיל לזוז! זה בדיוק מה שקרה במרכז החלל קנדי שבפלורידה, ארצות הברית. רקטה אדירה שנקראת SLS (ראשי תיבות של Space Launch System, או 'מערכת שיגור לחלל'), יצאה מהבניין הענק שבו הורכבה והחלה במסע איטי במיוחד אל כן השיגור – המקום שממנו היא תמריא אל השמיים.

צעדים של צב לרקטה ענקית

המסע של הרקטה הזו הוא קצר מאוד, רק שישה קילומטרים, אבל הוא לוקח שעות ארוכות. למה? כי הרקטה והחללית 'אוריון' שבראשה הן כל כך גדולות, כבדות ועדינות, שצריך להזיז אותן בזהירות עצומה. רכב מיוחד, שנקרא 'מוביל', נוסע במהירות של צב, בערך 1.6 קילומטר לשעה, כדי לוודא ששום דבר לא יקרה למכונה המורכבת הזו בדרך. אלפי עובדים של סוכנות החלל נאס"א ובני משפחותיהם באו לצפות במחזה המרהיב, ממש כמו שצופים בצעדה חגיגית.

הכירו את צוות החלומות של ארטמיס 2

בראש הרקטה הזו, בתוך החללית 'אוריון', יישבו בקרוב ארבעה אסטרונאוטים. הם לא סתם יטוסו לחלל, הם יהיו הראשונים מזה דורות שיטוסו כל הדרך אל הירח. בואו נכיר אותם:

מפקד המשימה: ריד וייסמן

הוא כמו הקפטן של הספינה, אחראי על הצוות ועל הצלחת המשימה.

הטייס: ויקטור גלובר

הוא יהיה אחראי על ניווט החללית. ויקטור גם יעשה היסטוריה ויהיה האדם האפרו-אמריקני הראשון שטס לירח.

מומחית המשימה: כריסטינה קוך

היא מהנדסת ומומחית שתהיה אחראית על מערכות רבות בחללית. כריסטינה תהיה האישה הראשונה בהיסטוריה שתטוס למסע סביב הירח!

מומחה המשימה: ג'רמי הנסן

הוא אסטרונאוט מסוכנות החלל של קנדה, והוא מראה שחקר החלל הוא עבודה משותפת של מדינות רבות.

הצוות הזה מראה לנו כמה חשוב שיתוף פעולה ושכל אחד, לא משנה מאיפה הוא בא או איך הוא נראה, יכול להגיע להישגים מדהימים.

מהי בעצם תוכנית 'ארטמיס'?

אולי שמעתם פעם על תוכנית 'אפולו', שבזכותה בני אדם נחתו על הירח בפעם הראשונה לפני יותר מ-50 שנה. 'ארטמיס' היא כמו האחות החדשה והמתקדמת של 'אפולו'. המטרה שלה היא לא רק לחזור לירח, אלא להישאר שם, לבנות בסיס וללמוד איך לחיות על עולמות אחרים. זהו צעד חשוב בדרך למסע עתידי למאדים.

התוכנית מחולקת לשלבים, כמו משחק מחשב עם שלבים שעולים ברמת הקושי:

• ארטמיס 1: הייתה טיסת מבחן ללא אסטרונאוטים. הרקטה והחללית 'אוריון' הקיפו את הירח וחזרו בשלום, כדי לוודא שהכל עובד כמו שצריך. זה היה כמו לשלוח מכונית צעצוע על שלט רחוק למסלול חדש לפני שנוהגים בו בעצמנו.
• ארטמיס 2 (המשימה הנוכחית): זו הפעם הראשונה עם בני אדם! הצוות יקיף את הירח ויראה אותו מקרוב, אבל הם עדיין לא ינחתו. זהו מבחן חשוב כדי לבדוק איך האסטרונאוטים והחללית מתמודדים עם המסע הארוך בחלל העמוק.
• ארטמיס 3: אם הכל ילך כשורה, זו תהיה המשימה המרגשת שבה אסטרונאוטים ינחתו שוב על פני הירח, בפעם הראשונה מאז 1972.

למה חוזרים לירח עכשיו?

אז למה כל כך חשוב לחזור לירח אחרי כל כך הרבה זמן? מדענים רוצים לחקור את הסלעים והאדמה על הירח כדי ללמוד עוד על איך כדור הארץ והירח נוצרו. הם גם רוצים לבדוק אם אפשר להשתמש במשאבים שנמצאים על הירח, כמו קרח מים, כדי לעזור לאסטרונאוטים במשימות עתידיות. בסופו של דבר, הירח הוא תחנת אימונים מצוינת לקראת היעד הבא והגדול באמת: לשלוח בני אדם למאדים. המסע למאדים ארוך ומסובך הרבה יותר, והירח הוא מקום מושלם להתאמן בו קרוב לבית. ההכנות לשיגור נמשכות, והצוות כולו, גם זה שעל הקרקע וגם זה שיטוס לחלל, מתרגש לקראת הרגע הגדול שבו יתחיל המסע חזרה אל הירח.