ההחלטה הגדולה של הכוכב: ערן זהבי פותח את הלב על הפרידה ממכבי תל אביב

רגע אחרי שאלפי אוהדים צהובים-כחולים הריעו לו באצטדיון החוגג, ורגע אחרי שהניף בגאווה את צלחת האליפות של עונת 2023/24, נזרקה באוויר שאלה גדולה: מה הלאה עבור ערן זהבי? הכוכב הבלתי מעורער של הכדורגל הישראלי, אחד השחקנים הגדולים ששיחקו כאן, מצא את עצמו בצומת דרכים משמעותית. האם ימשיך לעוד עונה של קסמים על הדשא, או שמא יחליט שזה הזמן לתלות את הנעליים ולפרוש בשיא? התשובה, כפי שחשף זהבי עצמו, מורכבת יותר ממה שחשבנו, וחושפת את הצד האנושי והרגיש שמאחורי הספורטאי הענק.

בריאיון אישי וגלוי לב בפודקאסט ספורט, זהבי שיתף בתחושותיו והסביר מדוע, למרות האליפות המתוקה, דרכו במכבי תל אביב הגיעה לסיומה. בניגוד למה שאולי חשבו חלק מהאוהדים, ההחלטה לא הייתה רק שלו. למעשה, אם זה היה תלוי בו, הסיפור היה יכול להיראות אחרת לגמרי.

תחושת ההחמצה: "אם היו רוצים אותי, הייתי ממשיך"

תארו לעצמכם שאתם חלק מקבוצה מנצחת. נניח, קבוצת הרובוטיקה של בית הספר שזכתה בתחרות הארצית. אתם מרגישים שתרמתם המון, שהייתם חלק חיוני מההצלחה, ואתם כבר חולמים על התחרות הבאה. אבל אז, בזמן שכולם מתחילים לדבר על השנה הבאה, אף אחד לא פונה אליכם ישירות כדי להגיד: "אנחנו רוצים אותך איתנו". זה בדיוק מה שערן זהבי הרגיש. "אם במכבי תל אביב היו רוצים אותי, הייתי ממשיך בקלות עוד שנתיים-שלוש", הוא אמר בפשטות. "זה לא היה תלוי בי. מבחינתי, אני רציתי להמשיך כשחקן".

זהבי הסביר שההצעה להמשיך לא הגיעה בזמן שהוא ציפה לה. בעולם הכדורגל המקצועני, מועדונים בדרך כלל דואגים להבטיח את עתידם של שחקני מפתח זמן רב לפני סיום העונה. העובדה שהמועדון לא פנה אליו עם הצעה חדשה כבר בחודש אפריל, גרמה לו להבין שהם אולי לא בונים עליו לעתיד. הנקודה הזו, לדבריו, היא שהובילה אותו למסקנה שהפרק שלו במכבי תל אביב כנראה הסתיים.

העלבון שמאחורי החיוך

זהבי לא הסתיר את תחושותיו. "ברור שזה העליב אותי", הוא הודה. המילה "עלבון" חזקה, והיא מראה שגם ספורטאים ברמה הגבוהה ביותר הם בני אדם עם רגשות. זה לא רק עניין של כסף או תהילה; זה עניין של הערכה. זהבי הרגיש שבמהלך חלקים גדולים של העונה, לפני הפלייאוף המצוין שלו, הנהלת המועדון "לא ראתה אותו במגרש" – כלומר, לא העריכה מספיק את תרומתו ואת יכולתו להמשיך ולהוביל. התחושה הזו, שמישהו לא מאמין בך או לא רואה את הערך שלך, יכולה להיות צורבת וכואבת, לא משנה אם אתה כוכב כדורגל או תלמיד בכיתה ח'.

עם זאת, זהבי הראה גם צד בוגר ומפויס. הוא הדגיש שהפרידה בסופו של דבר הייתה "הדדית, מכובדת וכמו שצריך". הוא מבין שההצלחה המסחררת שלו בסיום העונה אולי הגיעה מאוחר מדי כדי לשנות את דעתם של מקבלי ההחלטות. "יכול להיות שאם הייתי נשאר עוד שנה, לא היינו מסיימים ככה", אמר, ורמז שאולי יש סיבה עמוקה יותר לדברים. "לפעמים מישהו מסדר לך את הדברים מלמעלה".

האתגר הבא: מה עושים כשמגיעים לפסגה?

עכשיו, כשפרק מכבי תל אביב מאחוריו, זהבי עומד בפני דילמה חדשה. אחרי קריירה כל כך מפוארת, שכללה אליפויות, תארים אישיים ומשחקים בליגות בכירות באירופה ובסין, קשה למצוא אתגר חדש שירגש אותך. "כשהחלטתי שבמכבי תל אביב זה כבר לא יקרה, אז התחלתי להבין שאתגר אחר יהיה קשה לי למצוא", הוא שיתף. זו נקודה שמעוררת מחשבה: מה קורה אחרי שמגשימים את כל החלומות?

הסיפור של ערן זהבי הוא לא רק סיפור על כדורגל. זהו שיעור על התמודדות עם אכזבה, על הבנת הערך העצמי שלך, ועל קבלת החלטות קשות. הוא מראה לנו שגם הגיבורים הגדולים ביותר מתמודדים עם תחושות של חוסר ודאות ועלבון, ושהדרך שבה אנו בוחרים להתמודד עם רגעים אלו היא מה שמגדירה אותנו. בין אם יחליט לפרוש בשיא או למצוא לעצמו אתגר אחרון, ערן זהבי כבר הבטיח את מקומו בהיסטוריה. כעת, הוא מלמד אותנו שיעור חשוב על סיום פרקים בחיים – בכבוד, בהבנה, ועם הפנים קדימה.