דמיינו לרגע שאתם שותלים זרע קטן באדמה. אתם נותנים לו מים, דואגים שיקבל שמש, ומגנים עליו מפני הרוח. לאט לאט, הזרע נובט והופך לצמח יפה. באופן דומה, תינוקות גדלים בבטן של אמא שלהם, במקום חם, בטוח ומוגן, שמספק להם את כל מה שהם צריכים. אבל מה אם היה אפשר ליצור מקום כזה מחוץ לגוף האדם? במדינה רחוקה בשם סין, מדענים עובדים על רעיון שנשמע כאילו נלקח מספר מדע בדיוני: רובוט מיוחד עם "בטן מלאכותית", שיוכל לגדל בתוכו תינוק אנושי.

מה זה בדיוק "רובוט הריוני"?

כששומעים את המילה "רובוט", אולי חושבים על מכונה עם ידיים ורגליים שהולכת ומדברת. אבל הרובוט הזה, שמפתחת חברה בשם Kaiwa Technology, הוא קצת שונה. הוא לא נועד לנקות את הבית או לשחק איתנו, אלא למשימה אחת מאוד מיוחדת: לדמות את התהליך המופלא שקורה בבטן של אמא. הלב של הרובוט הזה הוא מה שהמדענים מכנים רחם מלאכותי.

אפשר לחשוב על הרחם המלאכותי הזה כמו על "שק שינה" סופר-משוכלל וטכנולוגי עבור עובר (השלב הראשון בהתפתחות של תינוק). השק הזה, או ה"בטן הרובוטית", מלא בנוזל מיוחד שמחקה את מי השפיר האמיתיים, והוא מחובר לצינורות זעירים שמספקים לעובר את כל המזון והחמצן שהוא צריך כדי לגדול ולהתפתח, ממש כאילו היה בתוך אמא שלו. ד"ר ג'אנג צ'יפנג, המדען שמוביל את הפרויקט, מסביר שהמטרה היא ליצור סביבה בטוחה ומושלמת שתאפשר לתינוק לגדול בריא וחזק במשך תשעה חודשים, עד שהוא מוכן להיוולד.

איך זה עובד? ניסוי הכבשה המוצלח

הרעיון הזה אולי נשמע חדשני מאוד, אבל מדענים בוחנים אותו כבר כמה שנים. כדי לוודא שהטכנולוגיה בטוחה, הם ערכו ניסויים בבעלי חיים. אחד הניסויים המפורסמים ביותר נערך בבית חולים לילדים בפילדלפיה, ארצות הברית. שם, החוקרים הצליחו לקחת טלה קטנטן שנולד מוקדם מאוד (פג), ולהעביר אותו לתוך מתקן מיוחד שנקרא "biobag" (שקית ביולוגית).

השקית השקופה הזו הייתה מלאה בנוזל מחומם, והטלה קיבל את כל מזונו דרך צינור שהיה מחובר לחבל הטבור שלו. להפתעת כולם, הטלה הקטן המשיך לגדול ולהתפתח בתוך השקית במשך ארבעה שבועות! הוא פקח את עיניו, הצמיח פרווה ואפילו למד לבלוע. הניסוי הזה הוכיח שהרעיון של רחם מלאכותי הוא לא רק פנטזיה, אלא משהו שיכול לעבוד במציאות. עכשיו, המדענים בסין רוצים לקחת את הטכנולוגיה הזו צעד אחד קדימה ולהתאים אותה לבני אדם.

למה בכלל צריך המצאה כזאת?

זו שאלה מצוינת. הסיבה המרכזית היא הרצון לעזור לאנשים שחולמים להיות הורים אבל מתקשים בכך. ישנם זוגות רבים בעולם שרוצים מאוד להביא ילד לעולם, אך מסיבות רפואיות שונות, האישה לא יכולה לשאת הריון. לפעמים, אישה אחרת, שנקראת אם פונדקאית, מסכימה לעזור ולגדל את התינוק בבטנה עבורם. הרובוט ההריוני יכול להציע פתרון נוסף למשפחות כאלה, וגם לזוגות של שני גברים, למשל, שרוצים להקים משפחה.

בסין, שם מפתחים את הרובוט, הנושא הזה חשוב במיוחד, כי ישנן משפחות רבות שמתמודדות עם אתגרים בהבאת ילדים לעולם. המפתחים מקווים שההמצאה שלהם תיתן תקווה לאנשים רבים ותאפשר להם להגשים את חלום ההורות. בנוסף, יש נשים שחושבות שהמצאה כזו תוכל לשחרר אותן מהקושי הפיזי של ההיריון והלידה.

שאלות גדולות והרבה דעות שונות

כמו כל המצאה גדולה שמשנה את העולם, גם הרובוט ההריוני מעורר דיון גדול עם הרבה שאלות ודעות שונות. זהו נושא שגורם לאנשים לחשוב לעומק על מה זה אומר להיות הורה ומהי משפחה.

מצד אחד, יש אנשים שמתלהבים מאוד. הם אומרים שזו טכנולוגיה מדהימה שיכולה לעשות הרבה טוב בעולם ולעזור לאנשים להקים משפחות מאושרות. הם רואים בזה כלי מדעי חשוב, בדומה לאינקובטור שעוזר לפגים לשרוד.

מצד שני, יש אנשים שחוששים. הם שואלים: האם זה בסדר שתינוק יגדל בלי להרגיש את התנועות והקול של אמא שלו? האם הקשר המיוחד שנוצר בין אם לתינוק במהלך ההיריון אינו חשוב? אלו שאלות אתיות – שאלות על מה נכון ומה לא נכון לעשות. אין להן תשובה אחת פשוטה, והדיון עליהן חשוב מאוד.

ההמצאה הזו עדיין בשלבי פיתוח, וייקח עוד זמן עד שנראה אם היא תהפוך למציאות. אבל כבר עכשיו היא גורמת לכולנו לחשוב על העתיד, על כוחה של הטכנולוגיה ועל הדרכים השונות והמגוונות שבהן אפשר לבנות משפחה אוהבת.