הסתכלתם פעם על הירח בלילה? הוא בדרך כלל מאיר בצבע לבן או צהבהב, חבר שקט שמלווה אותנו בשמיים. אבל מה אם נספר לכם שביום ראשון הקרוב, ה-7 בספטמבר, הוא עומד להחליף צבעים ולהפוך לאדום-נחושתי זוהר? לא, זו לא התחלה של סיפור מדע בדיוני, אלא תופעת טבע אמיתית ומרהיבה שנקראת ליקוי ירח מלא, ואתם מוזמנים לצפות בה מהשורה הראשונה!

הפעם האחרונה שמופע כזה נראה בשמי ישראל הייתה לפני כמה שנים, בשנת 2018, ולכן זו הזדמנות מיוחדת במינה. אז בואו נצא יחד למסע בין כוכבים ונבין מה בדיוק עומד לקרות מעל הראש שלנו.

מה זה בעצם ליקוי ירח?

כדי להבין מהו ליקוי ירח, בואו נשחק משחק דמיון קטן. תחשבו על שלושה חברים שעומדים בשורה: השמש, כדור הארץ והירח. השמש היא כמו פנס ענק שמאיר תמיד. הירח הוא כמו מראה שמחזירה את האור של הפנס, ולכן אנחנו רואים אותו זוהר. כדור הארץ הוא... ובכן, הוא אנחנו!

בדרך כלל, הירח חג סביב כדור הארץ במסלול שמאפשר לאור השמש להגיע אליו. אבל לפעמים, ממש כמו בריקודי שורות קוסמיים, שלושתם מסתדרים בקו ישר ומדויק: שמש-ארץ-ירח. כשזה קורה, כדור הארץ הגדול שלנו פשוט חוסם את אור השמש מלהגיע אל הירח. במילים אחרות, הירח נכנס כולו לתוך הצל הענק של כדור הארץ. זהו ליקוי ירח מלא.

צל מלא וצל חלקי

לצל של כדור הארץ יש שני חלקים. תחשבו על זה כמו צל של עץ ביום שמשי. יש אזור ממש חשוך מתחת לעץ, ויש אזור קצת פחות חשוך מסביבו. האזור החשוך לגמרי נקרא "צל מלא" (או בשמו המדעי, אומברה), והאזור המואר חלקית נקרא "צל חלקי" (פנומברה). הליקוי הופך למעניין באמת כשהירח נכנס לאזור הצל המלא.

למה הירח הופך לאדום ולא נעלם?

זו השאלה הכי מעניינת! אם כדור הארץ חוסם את כל אור השמש, למה הירח לא פשוט הופך לשחור ונעלם מהשמיים? התשובה המפתיעה קשורה לאטמוספירה שלנו, אותה שכבת אוויר דקה שעוטפת את כדור הארץ ומאפשרת לנו לנשום.

האטמוספירה פועלת כמו פילטר ענקי לאור השמש. כשאור השמש עובר דרכה, היא מפזרת את רוב האור הכחול (זו הסיבה שהשמיים שלנו כחולים ביום), אבל נותנת לאור האדום והכתום לעבור. האור האדום הזה לא ממשיך ישר, אלא מתעקם מעט ומוקרן אל הירח שנמצא בצל. התוצאה? זה כאילו כל הזריחות והשקיעות שקורות באותו רגע מסביב לכדור הארץ מאירות יחד את פני הירח! בגלל הצבע המיוחד הזה, התופעה זכתה לכינוי הדרמטי "ירח דם". אבל אל דאגה, זה רק שם – הירח עצמו לא משתנה, רק מקבל תאורה מיוחדת ומגניבה.

המדריך לצופה הצעיר: מתי ואיך להסתכל?

ההצגה הגדולה תתחיל בשעות הערב המוקדמות ותימשך כמה שעות. לא צריך להישאר ערים כל הלילה, אבל כדאי לתכנן את הערב כדי לא לפספס את הרגעים הכי יפים.

• תחילת ההצגה (בסביבות 19:27): חפשו את הירח שעולה במזרח. תראו איך הצל של כדור הארץ מתחיל לנגוס בו, כאילו מישהו לוקח ביס ענק מעוגייה עגולה. זהו תחילת הליקוי החלקי.
• השיא הגדול (בין 20:30 ל-21:51): זהו החלק המרכזי של המופע! הירח ייכנס כולו לצל המלא ויתחיל לשנות את צבעו לאדום-נחושתי. הרגע המדויק והאדום ביותר יהיה בסביבות 21:31. זה הזמן המושלם לצלם תמונות (אם יש לכם מצלמה טובה) או פשוט להביט למעלה ולהתפעל.
• סוף המופע (אחרי 21:51): הירח יתחיל לצאת מהצל, והצבע האדום יתבהר לאט לאט עד שהירח יחזור להיות בהיר ולבן כמו שאנחנו מכירים. התהליך כולו יסתיים סופית לקראת חצות.

החדשות הטובות הן שלא צריך שום ציוד מיוחד! אפשר לראות את הכל בעין רגילה, וזה בטוח לחלוטין (בניגוד לליקוי חמה, שבו אסור להסתכל ישירות על השמש). אם יש לכם משקפת, היא תעזור לכם לראות את פני הירח האדומים בצורה ברורה יותר.

למה הליקוי הזה כל כך מיוחד?

חוץ מהעובדה שלא ראינו ליקוי כזה מישראל כבר כמה שנים, יש עוד סיבה שהופכת את האירוע הזה למיוחד. הליקוי הזה מתרחש בזמן שהירח נמצא בנקודה הכי קרובה שלו לכדור הארץ במסלולו, תופעה שנקראת פריגיאה. זה אומר שהירח ייראה לנו קצת יותר גדול ובהיר מהרגיל! השילוב של ירח גדול במיוחד עם צבע אדום הוא בהחלט מחזה נדיר.

אז ביום ראשון, קחו לכם שמיכה, צאו החוצה למקום עם שמיים פתוחים, והרימו את העיניים למעלה. אתם עומדים לראות בשידור חי את הריקוד המופלא של השמש, כדור הארץ והירח. זו הזדמנות נהדרת להרגיש כמה היקום שלנו גדול, יפה ומלא בהפתעות.