לפעמים בספורט, כמו בחיים, נכנסים לתקופה שבה שום דבר לא מסתדר. זה יכול להיות במבחנים, בפרויקט בבית הספר, או אפילו במשחקי מחשב. לקבוצת הכדורסל של מכבי תל אביב, התקופה הזו הגיעה במפעל הכי חשוב באירופה, היורוליג. הקבוצה חוותה רצף של הפסדים, רבים מהם היו צמודים וכואבים במיוחד, כאלה שהוכרעו ממש בשניות האחרונות. אבל השבוע, משהו השתנה. מכבי ניצחה את באסקוניה 83:89, ניצחון שהרגיש שווה הרבה יותר משתי נקודות בטבלה.

מה השתנה ברבע האחרון?

אחד הסיפורים המרכזיים שליוו את מכבי בתקופה האחרונה היה הקושי שלה לנצח ברבע האחרון של המשחק – הדקות הקריטיות שבהן הלחץ בשיאו. פעמים רבות הם הובילו לאורך המשחק, אך איבדו את היתרון בסיום. הפעם, הסיפור היה שונה. הקבוצה נכנסה לרבע האחרון מרוכזת ונחושה, ודווקא שם הצליחה לברוח ליריבה ולהבטיח את הניצחון. המאמן, עודד קטש, הסביר שזה לא קרה במקרה: "רוב דקות המשחק שיחקנו טוב ונכון. עמדנו הגנתית לפי תכנית המשחק שלנו". כלומר, ההצלחה נבעה מהיצמדות לתוכנית טקטית ומשמעת קבוצתית, במיוחד בהגנה. היבט נוסף שהיה מכריע הוא השליטה בריבאונדים – קטיפת הכדורים החוזרים מהסל. מכבי לקחה 38 ריבאונדים לעומת באסקוניה, מה שנתן לה הזדמנויות נוספות לקלוע ומנע מהיריבה הזדמנויות כאלה. זה מראה שניצחון בנוי מהרבה פרטים קטנים, לא רק מקליעות יפות.

כוכבים עולים ורוח קבוצתית

בכל קבוצה יש שחקנים שבולטים יותר, ובמשחק הזה היו כמה כאלה במכבי. טי ג'יי ליף היה הקלע המוביל עם 19 נקודות ו-7 ריבאונדים, והוכיח שהוא משתלב מצוין בקבוצה. לצידו, ג'יילן הורד רשם 'דאבל-דאבל' מרשים של 17 נקודות ו-11 ריבאונדים, ורומן סורקין המשיך את היכולת הטובה שלו עם משחק מגוון שכלל 13 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים (מסירות שהובילו לסל).

החלטה מעניינת על הספסל

אבל הסיפור המעניין לא פחות הוא על מי ששיחק פחות. לוני ווקר, אחד הכוכבים הגדולים של הקבוצה, לא שיחק בכלל ב-16 הדקות האחרונות והמכריעות של המשחק. זוהי החלטה מקצועית של המאמן, שמראה עיקרון חשוב בספורט קבוצתי: לפעמים, מה שנכון לקבוצה ברגע נתון חשוב יותר מהמעמד של שחקן כזה או אחר. זהו שיעור חשוב על כך שהצלחה קבוצתית דורשת מכולם, גם מהכוכבים, לקבל את החלטות המאמן ולשים את הקבוצה במקום הראשון.

מעבר לסטטיסטיקה: הסיפור על החיבור האנושי

ניצחון כזה הוא הרבה יותר ממספרים. הוא משחרר לחץ, בונה ביטחון ומחזק את הקשר בין השחקנים. גורמים במועדון סיפרו שהניצחון הוריד מתח ושהקבוצה "מתחברת יותר ויותר ממשחק למשחק". טי ג'יי ליף עצמו אמר: "אנחנו עדיין קבוצה חדשה, ייקח לנו עוד זמן... אבל זה שהשגנו את הניצחון הזה, זה הדבר הכי חשוב". ההצהרה הזו מדגישה שתהליך בניית קבוצה לוקח זמן, כמו להכיר חברים חדשים בכיתה. צריך ללמוד לסמוך אחד על השני, להבין את החוזקות והחולשות של כל אחד, ולדעת לעבוד יחד תחת לחץ.

המבחן הבא: הדרבי הגדול של תל אביב

השמחה על הניצחון צריכה להתחלף מהר מאוד בריכוז לקראת האתגר הבא, והוא אחד הגדולים שיש: דרבי מול הפועל תל אביב. דרבי הוא משחק בין שתי יריבות מאותה עיר, והוא תמיד טעון באמוציות ויוקרה. הפעם, הסיפור אפילו יותר מעניין. הפועל תל אביב מגיעה למשחק כשהיא בכושר מצוין ובמקום גבוה בטבלה, בעוד מכבי מגיעה מהתחתית. על הנייר, הפועל היא הפייבוריטית. אבל בדרבי, כמו ששחקני מכבי יודעים, הכל יכול לקרות. רומן סורקין הזכיר לכולם: "כבר שיחקנו דרבי השנה והראינו אופי... זה לא עוד משחק, כולם יודעים את החשיבות". הניצחון על באסקוניה נתן למכבי את הביטחון שהיא הייתה צריכה כדי להאמין שהיא יכולה לנצח גם את המשחק הזה, ולהוכיח שהיא חוזרת לעצמה.