האם אי פעם חלמתם לשלוח משהו לחלל? אולי צעצוע אהוב, ציור, או אפילו פיצה? ובכן, חבורה של מדענים ומהנדסים ישראלים חכמים עובדת על דרך חדשה ומגניבה לעשות בדיוק את זה - אבל עם ציוד חשוב כמו לוויינים. חברת הסטארט-אפ שלהם, שנקראת Moonshot, מפתחת משהו שנשמע כמו מדע בדיוני: משגר חשמלי ענק שיכול להעיף חפצים לחלל במהירות אדירה, בלי להשתמש בטיפת דלק אחת.

רכבת מגנטית לשמיים

אז איך זה עובד? תחשבו על רכבת הרים, אבל במקום לרדת למטה, היא נוסקת ישר למעלה, לשמיים. המשגר של Moonshot הוא בעצם מסילה ארוכה מאוד, שעליה מונחת קפסולה (כמו קרון קטן) עם המטען בפנים. במקום מנוע רגיל, המשגר משתמש במגנטים חזקים מאוד ובחשמל כדי לדחוף את הקפסולה קדימה במהירות שקשה לדמיין.

זה קצת כמו רכבות המגלב המהירות שמרחפות מעל המסילה בעזרת מגנטים, רק הרבה יותר חזק ומהיר. הקפסולה מאיצה לאורך המסילה ומגיעה למהירות היפרסונית – זה אומר מהר יותר מפי חמישה ממהירות הקול! בקצה המסילה, כשהיא כבר נעה במהירות עצומה, הקפסולה משתחררת וממשיכה לבד את דרכה למעלה, עד שהיא נכנסת למסלול סביב כדור הארץ. כל התהליך הזה מבוסס על כוח שנקרא אינרציה – הרעיון שאם נותנים למשהו דחיפה חזקה מספיק, הוא ימשיך לנוע לבד.

למה לא פשוט להשתמש בטיל?

טילים הם מדהימים, אבל יש להם חיסרון גדול: רוב המשקל שלהם הוא בעצם דלק. רק חלק קטן מאוד מהטיל הוא המטען שהוא נושא. זה כמו לנסוע במכונית ענקית רק כדי להעביר קופסת נעליים. המשגר של Moonshot פותר את הבעיה הזו. מכיוון שהוא משתמש בחשמל מהקרקע, הקפסולה עצמה לא צריכה לסחוב דלק, וכך אפשר לשים בתוכה הרבה יותר מטען שימושי.

הילה חדד-חמלניק, אחת ממייסדות החברה, מסבירה את זה בדוגמה פשוטה: "כמו שלא תשלח מכולות של בקבוקי מים במחלקת עסקים במטוס, אין צורך לשלוח כל מטען ברקטה יקרה". המערכת שלהם מיועדת להיות כמו "משאית משלוחים" יעילה וזולה לחלל, בזמן שהטילים הגדולים של חברות כמו SpaceX ישמשו יותר כמו "מטוסי נוסעים" לאסטרונאוטים.

מי עומד מאחורי הרעיון הגדול?

מאחורי Moonshot עומד צוות של אנשים עם המון ניסיון. הילה חדד-חמלניק הייתה בעבר מנכ"לית משרד המדע, ואפילו הייתה שותפה בפיתוח של מערכות חשובות שעוזרות להגן על ישראל. יחד איתה נמצאים פרד סימון, שעזר להקים חברת תוכנה מצליחה מאוד, ושחר בהירי, מומחה לתחבורה חכמה. הצוות הזה מראה שכדי להגשים חלומות גדולים, צריך שיתוף פעולה בין אנשים מתחומים שונים.

הרעיון לשגר דברים לחלל בעזרת "תותח" או משגר מהיר הוא לא חדש. הסופר המפורסם ז'ול ורן כתב על זה בספריו כבר לפני יותר מ-150 שנה! אבל רק עכשיו, בזכות טכנולוגיות חדשות כמו סוללות חזקות, מחשבים מהירים ויכולת לאגור ולשחרר המון חשמל בבת אחת, הרעיון הזה הופך למציאות.

מה שולחים לחלל, ומה הלאה?

המשגר של Moonshot לא ישלח בני אדם לחלל, כי התאוצה שלו כל כך חזקה שהיא לא מתאימה לגוף שלנו. במקום זאת, הוא ישלח דברים חשובים אחרים. בשלב הראשון, הוא ישגר לוויינים נמוכי-מעוף (LEO). אלו לוויינים קטנים שמקיפים את כדור הארץ בגובה של כמה מאות קילומטרים ועוזרים לנו עם אינטרנט מהיר, ניווט ב-GPS, צילומי כדור הארץ ועוד. בעתיד, ייתכן שהמשגר ישלח גם ציוד לתחנות חלל, חומרי גלם, ואולי אפילו ציוד שיעזור לכרות מחצבים על הירח.

כרגע, החברה עובדת על בניית אבטיפוס – דגם ראשון ומוקטן של המשגר, על מסילה באורך של כמה עשרות מטרים. האבטיפוס הזה יעזור להם לבדוק שהטכנולוגיה עובדת כמו שצריך. באופן מעניין, הדגם הזה יוכל לשמש גם לבדיקת כלי טיס ומערכות מהירות במיוחד כאן בישראל, ולעזור למהנדסים לפתח טכנולוגיות מתקדמות מהר יותר ובעלות נמוכה יותר.

הפרויקט המדהים הזה מראה איך חשיבה יצירתית וטכנולוגיה מתקדמת מישראל יכולות לפתוח לנו דלתות חדשות לחקר החלל, ולהפוך את מה שפעם היה רק חלום בספרים – למציאות מרגשת בשמיים.